De blauwe stad

De Blauwe Stad is een grootschalige gebiedsontwikkeling die een van de eerste voorbeelden is van landschappelijk ontwikkelingen in Nederland. Het plan kenmerkt zich door een grootschalige combinatie van water, natuur en wonen.
Het idee ontstond in 1988 vanuit de ambitie om de leefbaarheid in Oost- Groningen te verbeteren. De krimpregio had behoefte aan een economische impuls. De planvorming werd in 1997 goedgekeurd door de gemeenten Winschoten, Scheemda, Reiderland en de provincie Groningen. Het stedenbouwkundig- en landschapsontwerp is van Heeling Krop Bekkering (nu HKB, uit Groningen) en H+N+S. Het plan is vervolgens uitgewerkt door het bureau De Zwarte Hond. De uitvoering begon in 2004 met een officieel moment waarbij koningin Beatrix het weer vollopen van het Oldambtmeer symbolisch in gang zette.

Het project omvat een kunstmatig meer van 800 hectare (Oldambtmeer), 350 hectare natuurgebied, 150 hectare bos, recreatieve voorzieningen en waterberging. De woonkern bestaat uit vijf deelgebieden: De Wei, Het Park, Het Riet, Het Dorp en Het Wold. Aanvankelijk waren er 1.480 woningen gepland. Dit aantal werd in 2013 bijgesteld naar 1.247 woningen, met een gefaseerde uitvoering tot 2051. De woningen variëren van vrije kavels tot projectmatige bouw.
Het oorspronkelijke concept genereert ruimtelijke kwaliteit door de aanleg van het Oldambtmeer in een zone met de slechtste en laagst liggende landbouwgronden. Het meer zorgt voor een nieuw landschappelijk middengebied. Het meer geeft de omliggende dorpen Midwolda, Oostwold, Finsterwolde en Beerta een nieuwe identiteit. Ook creëert het ruimte voor een nieuwe woonwijk ten noorden van Winschoten, Daarbij staat het wonen aan het water centraal.